Jamie Knight-Lebel : “Un rêve devenu réalité de jouer pour le Canada aux côtés de Jonathan David”
Pour Jamie Knight-Lebel, défenseur central de Crewe Alexandra, les dernières semaines ont été riches en émotions. À seulement 20 ans, ce jeune talent formé à Bristol City a connu un tournant majeur dans sa carrière en faisant ses débuts avec l’équipe nationale senior du Canada.
Et comme si cela ne suffisait pas, il a eu le privilège de partager le terrain avec l’une des plus grandes stars canadiennes actuelles : Jonathan David, attaquant du LOSC Lille.
Originaire d’Angleterre mais possédant des origines canadiennes par son père, Knight-Lebel avait déjà représenté le Canada au niveau U20, mais cette convocation en équipe A marque un moment symbolique dans son parcours. “C’était un moment totalement surréaliste”, a-t-il déclaré dans une interview accordée aux médias de Crewe Alexandra.
“En jouant en League Two il y a quelques semaines, je ne m’attendais pas à vivre une telle expérience aussi tôt.”
Des débuts inattendus mais mérités
Knight-Lebel a été appelé pour le camp d’entraînement du Canada en mars, et a fait ses débuts lors d’un match amical contre Trinité-et-Tobago. Même s’il n’a joué que quelques minutes, ce moment restera gravé dans sa mémoire : “Mettre ce maillot, entendre l’hymne national, c’est quelque chose de très spécial. C’est ce pourquoi on travaille chaque jour.”
Sa sélection est d’autant plus remarquable qu’il évolue dans les divisions inférieures anglaises, ce qui prouve que le staff de l’équipe nationale canadienne est attentif aux jeunes talents, peu importe le niveau dans lequel ils évoluent. “C’est encourageant de voir que le travail acharné est récompensé. Je sais que j’ai encore beaucoup à apprendre, mais cette expérience m’a motivé plus que jamais.”
Aux côtés de Jonathan David
L’un des aspects les plus marquants de cette première sélection a été la présence de Jonathan David, buteur prolifique du LOSC Lille et l’un des meilleurs attaquants de Ligue 1. Knight-Lebel ne cache pas son admiration : “Jouer aux côtés de quelqu’un comme Jonathan David, c’est presque irréel. Je le regardais à la télé pendant la Coupe du Monde ou en Ligue des Champions, et soudainement, il est dans le même vestiaire que moi.”
“Ce n’est pas seulement un grand joueur, c’est aussi un coéquipier humble et encourageant. Il m’a mis à l’aise dès le premier jour, il m’a parlé, m’a donné quelques conseils… Ce sont des petits gestes qui comptent énormément pour un jeune joueur.”
Jonathan David, de son côté, n’a jamais oublié d’où il venait, et continue de servir de modèle pour la nouvelle génération de footballeurs canadiens. Pour Knight-Lebel, l’avoir à ses côtés est un accélérateur d’apprentissage. “On observe comment il s’entraîne, comment il se prépare mentalement et physiquement… Il donne le ton, il montre ce qu’il faut pour réussir au plus haut niveau.”
Un avenir prometteur
Jamie Knight-Lebel espère que cette première apparition ne sera que le début d’une longue aventure internationale. “C’est à moi de montrer que je mérite d’être là. Je vais continuer à travailler dur avec Crewe, progresser chaque semaine et faire tout ce qu’il faut pour être de nouveau appelé.”
Il sait aussi que sa présence dans le groupe canadien reflète l’évolution du football au Canada, un pays qui voit émerger de plus en plus de talents capables de rivaliser sur la scène mondiale. “Le niveau monte, il y a de la concurrence, mais c’est une bonne chose. Ça nous pousse tous à être meilleurs.”
Le soutien de Crewe Alexandra
Du côté de Crewe Alexandra, on ne tarit pas d’éloges sur Knight-Lebel. Le staff technique s’est dit fier de voir un de ses jeunes joueurs représenter son pays. “Jamie est un exemple de professionnalisme. Il a montré beaucoup de maturité depuis qu’il a rejoint le club, et cette sélection est amplement méritée”, a déclaré l’entraîneur Lee Bell.
Knight-Lebel espère maintenant aider Crewe à atteindre ses objectifs en championnat tout en continuant à se faire une place sur la scène internationale. “J’ai encore tout à prouver ici. Le club m’a donné une chance, et je veux leur rendre la confiance qu’ils m’ont accordée.”
Pour Jamie Knight-Lebel, l’année 2025 pourrait bien être celle de la confirmation. Entre sa progression en club, ses premiers pas en sélection nationale et la perspective de jouer aux côtés de figures emblématiques comme Jonathan David, l’avenir semble radieux pour ce jeune défenseur. Mais il garde les pieds sur terre : “Ce n’est que le début. Il faut rester concentré, continuer à apprendre, et profiter de chaque opportunité.”
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