Ovidiu Popescu revine la UTA după 11 ani: „Sunt fericit că am venit acasă. Abia aștept să îmbrac din nou acest tricou!”
După amicalul cu Vllaznia, pierdut cu 1-0 de UTA, antrenorul Adrian Mihalcea a atras atenția că lotul său nu este unul foarte competitiv din punct de vedere numeric. Declarațiile tehnicianului au grăbit negocierile clubului arădean cu Universitatea Cluj pentru transferul lui Ovidiu Popescu, un jucător cu experiență, capabil să aducă mai mult echilibru în centrul terenului.
Luni dimineață, cele două cluburi au ajuns la un acord, iar Dorin Stana, directorul administrativ al „Bătrânei Doamne”, s-a urcat imediat în mașină pentru a-l aduce pe fotbalist în cantonamentul din Slovenia. A străbătut în jur de 650 de kilometri, pe ruta Terme Zrece – Neuhofen și retur, într-o cursă contra cronometru de aproximativ 7 ore. Popescu a ajuns la timp pentru a lua cina alături de noii săi colegi și a fost prezentat echipei chiar de Adrian Mihalcea.
Tehnicianul arădean a subliniat că Popescu, în vârstă de 31 de ani, poate oferi atât experiență, cât și viziune de joc, într-un sezon care se anunță extrem de complicat.
Pentru Popescu, reîntoarcerea la UTA este o poveste cu o puternică încărcătură emoțională. Deși s-a născut la Reșița și a evoluat doar un singur sezon în tricoul alb-roșu, în Liga a 2-a, perioada respectivă a fost una specială. În urmă cu 11 ani, echipa trăia vremuri tulburi, în plin conflict cu Adrian Marțian, iar jucătorii nu erau plătiți de luni de zile. Cu toate acestea, atmosfera creată de suporterii arădeni a rămas în memoria celor care au trăit acele momente.
Un episod emoționant s-a petrecut la finalul unei partide cu FC Bihor. La îndemnul liderilor George Neagu și Bogdan Apostu, jucătorii au urcat în prima tribună a bătrânului stadion Francisc Neuman și au cântat alături de fani. În imaginile surprinse pe video, Popescu poate fi văzut vărsând lacrimi (minutul 4:55), profund impresionat de solidaritatea suporterilor.
Anii au trecut, iar Popescu a reușit să-și consolideze cariera la FCSB, unde s-a impus ca titular și a bifat selecții la echipa națională. Abia în sezonul 2023-2024 a reușit să câștige primul său titlu de campion al României, dar perioada petrecută recent la Universitatea Cluj a fost mai puțin reușită. Sub comanda lui Ioan Ovidiu Sabău, Popescu a jucat rar, fiind adesea lăsat pe banca de rezerve. Această situație l-a determinat să accepte oferta UTA-ei, unde se simte din nou dorit și apreciat.
La sosirea în cantonament, mijlocașul a transmis un mesaj clar de atașament față de club și suporteri. „Sunt fericit că m-am întors, cum se spune, acasă, după atâția ani. Sunt bucuros că pot îmbrăca din nou acest tricou și abia aștept să începem treaba. Cunosc oamenii de aici, suporterii, orașul, și știu cât de mult înseamnă fotbalul pentru Arad. Îi așteptăm în tribune, avem mare nevoie de ei. Este un club cu tradiție, iar eu am venit cu inima deschisă”, a declarat Popescu.
Fotbalistul a rememorat și momentul debutului său în tricoul alb-roșu. În 2013, era doar un tânăr la început de drum, împrumutat de la Reșița, și a prins multe meciuri importante pentru UTA Jimbolia, o echipă satelit care activa sub patronajul lui Marcel Băban. „Era un pas înainte atunci, un mediu unde am putut să joc constant. M-a ajutat mult perioada aceea. De aceea spun mereu că UTA a fost un club important pentru cariera mea”, a completat Popescu.
Dacă în urmă cu 11 ani îl avea antrenor pe Eugen Trică, acum Popescu lucrează cu un alt fost internațional român, Adrian Mihalcea. „Mister are multă experiență în fotbalul românesc. Sper să construim o relație bună, atât cu dânsul, cât și cu întreg staff-ul și colegii mei. E important să fim uniți, să formăm un grup solid, pentru că ne așteaptă un sezon foarte dificil. Sunt echipe puternice, dar eu am venit cu sufletul deschis și vreau să facem performanță”, a mai spus mijlocașul central.
Popescu va începe pregătirile alături de UTA chiar de marți, după ce a făcut prima parte a cantonamentului de vară cu Universitatea Cluj. Revenirea sa este privită de conducerea arădeană drept o mutare strategică, menită să aducă experiență și calitate într-un lot care a suferit schimbări importante în această vară.
În zilele următoare, Popescu ar putea debuta în tricoul UTA-ei într-unul dintre meciurile de verificare din Slovenia. Fanii alb-roșii speră ca revenirea sa să fie începutul unui nou capitol de succes, într-un sezon în care obiectivul principal rămâne menținerea în Superligă și, de ce nu, atingerea unor performanțe care să readucă Aradul în prim-planul fotbalului românesc.
„Am venit să muncesc, să dau tot ce pot pentru UTA. Vreau să simt din nou energia tribunelor și să facem împreună un sezon frumos”, a concluzionat Popescu, cu emoție în glas.
Leave a Reply